El picaje es una práctica habitual entre las gallinas y puede deberse a diversas causas: jerarquía, parásitos, muda, estrés, falta de espacio, cría deficiente, carencias nutricionales…
Picaje entre gallinas: ¿qué es?
El picaje es un reflejo instintivo en muchas especies de aves para ayudar a eliminar las plumas durante la muda o para deshacerse de parásitos. El fenómeno se convierte en un trastorno del comportamiento si se repite con frecuencia. Las aves de corral pueden picotearse unas a otras intensamente, a veces persiguiendo a la misma víctima. El picaje entre gallinas se observa sobre todo en la parte superior de la cabeza, en el buche o en la cloaca.
¿Cuándo hay que preocuparse por el picaje?
Normalmente, el picaje no es muy peligroso para las gallinas, mientras no veas heridas (piel en carne viva, plumas arrancadas, hemorragias). Si, por el contrario, ves que picotean agresivamente a una gallina, y si hay heridas, es importante intervenir para identificar la causa del picaje y ponerle remedio lo antes posible.
El picaje agresivo puede provocar lesiones graves y a veces la muerte de la gallina acosada, ya que las gallinas se sienten atraídas por la sangre y pueden atacar a una compañera herida. Descubre las diferentes causas y soluciones del picaje entre aves de corral:
Jerarquía e introducción de una nueva gallina
Las gallinas son muy jerárquicas. Si no tienes un gallo en tu gallinero, una gallina asumirá el papel de líder del grupo. La jerarquía puede basarse en varios criterios: la antigüedad, el carácter o la salud de tus aves. Esta jerarquía puede reevaluarse rápidamente cuando se adoptan nuevas gallinas o si la gallina dominante envejece.
Para establecer su posición de gallina dominante, puede recurrir al picaje para poner en su sitio a alguna de sus compañeras. La llegada de una o más gallinas en el gallinero también puede dar lugar a picaje. Las recién llegadas no suelen ser bienvenidas, ya que pueden alterar la organización actual del grupo.
¿Cuál es la solución? En la gran mayoría de los casos, el picaje se calma por sí solo y sigue siendo temporal u ocasional. Mientras no observes lesiones aparentes, no intervengas a riesgo de molestar aún más a tus gallinas y prolongar los periodos de picaje. No obstante, es recomendable que las novatas pasen un periodo en un lugar donde puedan ver a las residentes para ir conociéndolas, pero sin tener contacto, al otro lado de una valla.
Picaje debido a parásitos
Si tus gallinas tienen parásitos como pulgas, ácaros, piojos… es frecuente observar el fenómeno del picaje. Las gallinas, estresadas por el picor, intentarán atrapar y picotear los parásitos mientras arrancan las plumas de las otras. Si el problema de los parásitos no se trata rápidamente, el picaje puede convertirse en una obsesión y causar lesiones a tus gallinas.
¿Qué hacer? Identifica rápidamente la plaga y trata todo el gallinero y el equipo para limitar la invasión de parásitos con productos como la tierra de diatomeas.
Picoteo durante la muda
Las gallinas adultas mudan las plumas una vez al año. Eso les permite desprenderse de sus plumas viejas y dejar sitio a su plumaje de invierno. Sus necesidades proteínicas aumentan durante este periodo y la puesta de huevos suele ralentizarse o detenerse. Durante la muda, las gallinas pueden arrancarse plumas unas a otras para echarse una mano o para obtener las proteínas que les faltan.
¿Qué se puede hacer al respecto? Una vez más, es importante asegurarse de que la gallina no se lesiona inadvertidamente y de que no es el objetivo de otras gallinas. Los insectos en la dieta aportan los nutrientes que necesitan en este periodo.
Picaje debido a deficiencias nutricionales
Una dieta desequilibrada, la falta de proteínas, calcio y oligoelementos provocan el picaje en las gallinas. Además, poner huevos requiere mucha energía y necesitan mucho calcio para fabricar la cáscara y proteínas para producir el huevo. Y cuando les faltan, se estresan y empiezan a picar a otras y arrancar sus plumas.
¿Qué hacer? Asegúrate de alimentar siempre a tus gallinas con una dieta equilibrada en la cantidad adecuada a sus necesidades: conchilla de moluscos, etc.
Picaje por falta de espacio
Las gallinas necesitan espacio, ya sea en el gallinero o en el corral. También debe haber suficiente equipamiento para que cada gallina tenga acceso a él: perchas, cajas nido, bebederos, comederos, etc. El hacinamiento forzado puede provocar estrés en las gallinas y, con el tiempo, picaje.
¿Cuál es la solución? Asegúrate de elegir un gallinero del tamaño adecuado, con suficientes perchas, cajas nido y espacio para dormir. Cuando adoptes una nueva gallina, comprueba siempre que el gallinero sigue siendo adecuado.
¿Cómo evitar y combatir el picaje?
Como habrás comprendido, el picaje es un fenómeno normal en las gallinas siempre que no sea excesivo, pero siempre es mejor prevenirlo para que no se convierta en canibalismo.
Una gallina herida debe tratarse inmediatamente con productos cicatrizantes adecuados. Puedes utilizar un espray con propiedades antisépticas para desinfectar las heridas de los animales. Hoy en día existe un espray que tiñe de color azul la herida y eso permite frenar el picaje entre las aves de corral que suelen atacar a los ejemplares que presentan sangre, y saber con facilidad dónde hemos aplicado el producto.
Por último, los mejores consejos son proporcionar una buena zona de hierba a tus gallinas, añadir perchas y colocarlas a diferentes alturas en el gallinero, aumentar el número de comederos y bebederos para que cada gallina tenga acceso a ellos, corregir las posibles deficiencias nutricionales… Evitar el picaje en las gallinas es relativamente sencillo: todo lo que tienes que hacer es proporcionar comodidad, limpieza y bienestar a diario.